“二十三日過(guò)小年，差不多就是過(guò)新年的‘彩排’。”..作家老舍在《北京的春節》中，曾記錄過(guò)一系列有關(guān)春節的民俗，其中就提到了小年，字里行間透出了濃濃的年味兒。

不過(guò)，小年的日期并不一致，有的是在臘月二十三，有的是在臘月二十四……但一般而言，小年都被當做是春節的序曲，等那首“過(guò)年謠”唱起來(lái)，人們就開(kāi)始按部就班做準備，直到迎來(lái)熱熱鬧鬧的中國年。

小年日期不相同

小年是一個(gè)傳統節日，也被稱(chēng)為謝灶、祭灶節、灶王節等。由于各地風(fēng)俗，“小年”有著(zhù)不同的概念，日期也不盡相同。

在古代，過(guò)小年有“官三民四船五”的傳統，也就是說(shuō)，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。還有的地方把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱(chēng)為小年。

關(guān)于小年，還有一首“過(guò)年謠”，忙碌中自帶喜慶：“二十三，捏糖瓜；二十四，掃屋子；二十五，凍豆腐；二十六，燉豬肉；二十七，殺肥雞；二十八，把面發(fā)；二十九，蒸饅頭；三十上炕包餃子。”

不同地區的過(guò)年謠，內容會(huì )略有差別。但總體來(lái)說(shuō)，都是表達了一種辭舊迎新、迎祥納福的美好心愿。

過(guò)小年為啥要“祭灶”？

小年被視為過(guò)年的開(kāi)端，也自然會(huì )受到格外重視，祭灶便是期間一項重要的民俗活動(dòng)。

灶神是中國古代神話(huà)傳說(shuō)中的司飲食之神。也有傳說(shuō)稱(chēng)，灶王爺原本是一介平民，叫做張生。他成家后終日花天酒地，終于淪落到以乞討為生的地步。有一天，他恰好乞討到前妻家，羞愧難當，一頭鉆到灶鍋底下燒死了。

玉帝知道后，認為張生還有羞恥心，又是在鍋底死去，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天“匯報”一家人的善惡，大年三十再回去。于是，漢族民間就有了“小年”祭灶的習慣，祈求來(lái)年平安順遂。

宋代的范成大在《祭灶詩(shī)》中說(shuō)：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事……杓長(cháng)杓短勿復云，乞取利市歸來(lái)分。”這首詩(shī)很形象地說(shuō)明了古代有關(guān)祭灶的一些風(fēng)俗習慣。

灶王爺畫(huà)像一般貼在灶臺附近，祭灶時(shí)要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝面前說(shuō)壞話(huà)。還要把舊畫(huà)像揭下來(lái)，再和用稻草扎成的“馬”一起燒掉，象征著(zhù)送灶神上天，也叫“辭灶”。之后，新年后再把新畫(huà)像貼上，迎回灶神。

除了糖瓜，這時(shí)還會(huì )吃些啥？

提到小年的飲食，糖瓜自然是標志性食品之一。除了用來(lái)祭灶外，過(guò)去也是人們口中的美食。

糖瓜一般用黃米和麥芽熬制而成。這種糖有兩種形狀，長(cháng)條的叫“關(guān)東糖”，扁圓的叫“糖瓜”，吃起來(lái)滿(mǎn)口生香，別有風(fēng)味。

舊日，農民們一般到了隆冬季節沒(méi)什么農活時(shí)才能休息，那時(shí)從臘月二十三到正月十五甚至是整個(gè)正月都是“年”，過(guò)年自然要吃餃子，時(shí)間久了，吃餃子也成了小年的習俗。

晉東南地區，流行小年吃炒玉米的習俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初—一鍋倒”的說(shuō)法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結起來(lái)，冰凍成大塊，咬上一口，又酥又脆。

剪窗花、掃房子……過(guò)年準備工作有哪些？

過(guò)了小年，離著(zhù)春節只剩下不到十天時(shí)間了。剪窗花、貼對聯(lián)、貼年畫(huà)……過(guò)年的準備工作會(huì )更加熱鬧。

例如，各家各戶(hù)都會(huì )認真打掃房子、清除灰塵，窗明幾凈迎接新年。據說(shuō)，小年也叫掃塵日，源于堯舜時(shí)期的“掃年”習俗，原本是古代人民驅除病疫的一種儀式。

在所有準備過(guò)年的活動(dòng)中，剪貼窗花是.流行的。窗花的內容可以是喜鵲登梅、燕穿桃柳、蓮(連)年有魚(yú)(馀)、和合二仙等，也有各種戲劇故事。

過(guò)去，臘月二十三后，家家戶(hù)戶(hù)要蒸饅頭，特別要制做一個(gè)“大棗山”來(lái)供奉灶君，饅頭也可以有許多造型，往往是大家一展靈巧手藝的好機會(huì )。

俗話(huà)說(shuō)，“有錢(qián)沒(méi)錢(qián)，剃頭過(guò)年”。在此期間，大人、小孩都要洗澡、理發(fā)，一身清爽迎接新年，人們認為，這樣也有“辭舊迎新”的意味。

其實(shí)，小年并不只是一個(gè)簡(jiǎn)單的日期，重要的是它作為春節的前奏，此后的一系列民俗活動(dòng)都強調了“參與感”，也是在這個(gè)過(guò)程中，年味越來(lái)越濃了。

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